古代女子画眉，最开始使用的材料是烧焦的柳枝。从文献记载来看，最早的画眉材料是黛，黛是一种黑色矿物，也称“石黛”。汉代时，用石黛画眉越来越普遍，并且越画越好看。《西京杂记》中写道：“文君姣好，眉色如望远山。”意思是说卓文君把眉毛画成长长弯弯、青青的，像远山一样秀丽。
除了石黛外，铜黛、青雀头黛和螺子黛也逐渐流行起来。宋代时，螺子黛更为流行，妇女们不再使用石黛。元代以后，宫廷女子的画眉材料多取自京西门头沟斋堂特产的眉石，并一直沿用至明清时期。20世纪初，妇女的画眉材料已经变为现在常用的眉笔和经过化学材料调制的黑色油脂。
