乌纱帽本义是古代官员戴的帽子，后来用来比喻官位。
乌纱帽原是民间常见的一种便帽，官员头戴乌纱帽起源于东晋。当时皇帝让宫中的官员戴一种用黑纱制成的帽子，叫“乌纱帽”。到南朝刘宋时期，一位宗室子弟创制了一种用黑纱抽边扎帽边的帽子，由于制作简单、样式大方，很快在民间流行。到了唐朝，皇帝和官员在朝堂议事都会戴乌纱帽。宋太祖赵匡胤登基后，为防止议事时朝臣交头接耳，在乌纱帽的两边各加一个翅。明朝洪武年间，朝廷规定凡常朝视事，以乌纱帽、团领衫、束带为公服。另外，取得功名而未授官职的状元、进士等，也可戴乌纱帽，从此乌纱帽就成为官员特有的标志性服饰。
