关于年夜饭来历的传说流传着不少有趣的传说故事。其中，流传的比较广泛的，是一则关于人们齐心协力共同抵御“年”的故事。
相传古时候，有一种凶恶的怪兽“年”，到了冬天山中的食物稀少，便要跑出山来闯进村子，见人伤人，见食就抢。因此一到冬天，人人惊恐，村村不安。后来人们发现“年”虽凶猛，却也害怕三样东西：一是鲜红的颜色，二是明亮的火光，三是巨大的声响。
于是到了冬天，村里的人就相互约定，门口烧着旺旺的火堆，夜里大家都不睡觉，在家里敲敲打打，到处发出巨大的声响，从此年兽就不再出来危害村民和牲口了。后来为了纪念人们战胜年兽的日子，就形成了“过年”的习俗，而为了庆祝过年，吃年夜饭的习俗也就流传下来了。
