释迦牟尼是古印度北部迦毗罗卫国人。释迦牟尼是古印度北部迦毗罗卫国的王子，属刹帝利种姓，出生于今尼泊尔南部。释迦牟尼的生平，没有引起早期三藏编者的重视，他们只是尽量详细记录导师的言词，更详尽的叙述和更传奇的故事在后来才被流传出来。关于佛陀的形象，相对可靠的是一个基本轮廓。他成长于富裕的环境，娶妻生子后，大概29岁时出家。
所学的禅定和苦行都无法解决问题，约35岁时得到佛陀的自觉。余生的岁月，他的足迹遍布恒河流域，向各阶层说法教化。他对外道思想所做的扬弃，纠正了时代文明的某些偏失，也维护了刹帝利的阶级利益，使他被尊称为释迦族的圣人。
释迦牟尼在世宣佛法口授身传，没有文字记录的经典。释迦牟尼去世后，他的弟子们为了避免佛教教义日久散失，也为了防止其他外道异说渗入佛法，对于他的言教进行了整理，是为结集。释迦牟尼的学说内容，可归纳为三法印、四谛、八正道、十二缘起、三十七道品等。
