一是概念不同，现实主义一般认为是关心现实和实际；而后现代主义是源自现代主义。二是诞生背景不同，现实主义最早出现在18世纪；而后现代主义是20世纪60年代以来在西方出现的。三是风格特点不同，现实主义既是一种世界观，也是一种包含了各种现实主义者的理论和观点；而后现代主义是现代主义内部的逆动。
现代工业的兴起，涌现出一批中产阶级，人与人之间的关系越来越疏远，冷漠，孤僻，社会变成了一种异己的力量，作为个体的人感到无比的孤独。两次世界大战，人类历史上出现了用人类发明的枪支弹药屠杀自己的同类，西方的自由、博爱、人道理想的观念被战争蹂躏得体无完肤，西方的文明被抛进了一场深刻的危机之中，“现代主义”就在这样的条件下诞生。
后现代主义源自现代主义但又反叛现代主义，是对现代化过程中出现的剥夺人的主体性和感觉丰富性、整体性、中心性、同一性等思维方式的批判与解构，也是对西方传统哲学的本质主义、基础主义、“在场形而上学”等的批判与解构。
