大专的学历年限根据所在高校的学制设置，一般分为两年、三年和五年。三年制大专主要招收高中毕业生，五年制大专主要招收初中毕业生。五年制大专包括五年一贯制与三二分段制。两年制大专一般比较少见。
在中国，专科教育由高职和高专承担，部分本科高校亦开设有专科。专科学历层次不颁发学位证书而颁发专科毕业证书。专科是以培养技术型人才为主要目标，即专科培养目标是实践化，是在完成中等教育的基础上培养出一批具有高等教育知识，同时又有一定专业知识技术技能的人员，其知识的讲授是以够用为度，实践为本。
高等职业学校要进一步优化面向初中应届毕业生的三二分段制和五年一贯制招生专业结构，以艺术、体育、护理、学前教育以及技术含量高、培养周期长的专业为主，合理安排招生计划。
三二分段制学生完成中等职业教育阶段培养任务后，通过省级高等学校招生委员会组织的考试或经省级高等学校招生委员会授权的高等职业学校组织的考试的，可被有关高等职业学校录取。
五年一贯制学生完成中等职业教育阶段学习任务并达到相关要求后，可直接进入高等职业教育阶段学习。
