女真族是现在的满族，又叫做女贞、朱里真、女直，源自于三千多年前的肃慎，汉朝到晋时期称其为挹娄，隋至唐时期称之为黑水靺鞨，南北朝时期称之为勿吉，辽朝时期称之为女真、女直。唐朝是女真族的基本形成民族形态时期。女真一词最早出现于唐朝初期。
辽朝时期，将女真分为生女真、熟女真。1115年，金太祖完颜阿骨打统一了女真各部，并且在会宁府建立了金朝。金朝灭了辽、北宋，占领了中原地区后；1153年迁都于燕京，实行了南迁北徙的政策，女真人最开始是迁徙到燕山一带，后定居在华北地区，而汉人慢慢地向北迁移。定居在中原的女真人，在汉族以及周围环境的影响下，慢慢地和汉族融合。
明朝初期，女真可分为建州女真、东海女真以及海西女真三大部。清太祖努尔哈赤统一了女真诸部。1616年，努尔哈赤在二道河子畔的赫图阿拉城，称汗建国，国号叫做大金，史称为后金。1636年，皇太极将国号大金改为大清；1644年，满族建立的清朝入主中原，成为了中国历史上第二个少数民族统一的王朝。
