火车“z”开头的意思是直达特快列车。直达特别快速旅客列车，简称直特，字母Z是"直"字的汉语拼音简写。这样的列车在行程中一站不停或者经停必须站但不办理客运业务，这类列车的车底都是25T（包括BSP生产的25T型客车）,全部都是空调列车，所有的直特列车都是跨局(不是在一个铁路局内)运营列车，这类列车是从2004年04月18日铁路第五次提速后才出现的。
以前铁路虽然也有过直特列车，但都混编在特快列车车次里，直达特快列车简称直特，是中国铁路在2004年4月18日实行第五次大提速后新开行的夕发朝至空调列车等级，部分直达特快列车全程一站直达，也有部分会停靠起点站和（或）终点站所在铁路局管内的大站，以及中途必须技术停车的车站。
直达特快列车允许最高运行速度为160km/h，主要为全列卧铺，部分列车挂有软、硬座。直达特快列车是中国首次实行单司机值乘、长途列车中途换班的运行方式，自2011年11月20日起，旅客可以在中国铁路客户服务中心网站上订购全部直达特快列车车票。
