玉不琢不成器出自《礼记·学记》：“玉不琢，不成器。人不学，不知道。是故古之王者，建国君民，教学为先。”意思是如果玉不精心雕琢，就不能成为有用的器物；如果人不努力学习，也就不会懂得道理。
玉不琢，不成器指的是玉不加工，不成器皿。后以喻人不经过培养﹑锻炼，不能成材。
从前楚国有个名叫卞和的人，有一天，他在山里找到了一块还没有琢磨过的玉石，于是他便把这玉石呈现给当时的楚厉王。没想到，宫里的玉匠竟说这只是一块普通的石头，厉王一生气，命令部下把卞和定了罪。
厉王死后，武王继位，卞和又将这玉石献给武王，可是，仍然遭到了被定罪的命运。卞和失望的抱着石头，在山脚下哭了三天三夜。文王即位后知道了这件事，便将卞和请进宫来，命令玉匠把这块石头好好打造一下，发现果然是一块上等的美玉，于是便将它命名为和氏璧。
由这个故事我们可以知道，一块上等的美玉都需要琢磨、打造，才能显现出它的价值，所以人类也需要良好的教育，才能成为一个有用的人。
