明朝二百七十六年历史（1368年―1644年）是一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国二百七十六年。元末民不聊生，爆发红巾起义，朱元璋加入郭子兴队伍。朱元璋初定天下，建国号意在大中，既而祈天，乃得大明，表示承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号，又称皇明，清朝时称之为前明。
明朝是继汉唐之后的黄金时期。无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。清朝康熙皇帝对明太祖评价为“治隆唐宋”，《明史》评价明成祖为“远迈汉唐”。
朱元璋问明朝有多少年，刘伯温说了4个字“遇顺而止”。大约200多年后，明朝也走到了尽头。当时它面临的三个敌人，却不约而同选择了这个“顺”字。李自成的国号叫做“大顺”，张献忠的年号叫做“大顺”，清朝福临在北京登基，年号叫做顺治。这三个敌人，果然让大明终结，刘伯温的预言再次兑现。
