火星是中国人给它取的名字，之所以叫火星，是因为用天文望远镜观测到的火星，是通红通红的，像燃烧的火球，因此叫火星。实际上，火星之所以通红通红，是因为火星上几乎一年就有上200次的风暴，火星的土壤呈红色，尘土被刮到空中，火星自然呈通红色。其实，火星虽然叫火星，非但不热，还十分冰冷，常年平均温度为摄氏-23度左右。
火星是太阳系八大行星之一，是太阳系由内往外数的第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球的53%，质量为地球的14%。自转轴倾角、自转周期均与地球相近，公转一周约为地球公转时间的两倍。
在中国古代，火星又古称“荧惑星”，这是由于火星呈红色，荧光像火，在五行中象征着火它的亮度常有变化；而且在天空中运动，有时从西向东，有时又从东向西，情况复杂，令人迷惑，所以中国古代叫它“荧惑”，有“荧荧火光、离离乱惑”之意。
而在西方，火星被称为战神，古埃及人称它为“红色之星”，而古巴比伦人则称它为“死亡之星”。古希腊人和古罗马人好像对火星也没有好感，认为自己在地球上的一举一动总是被火星上的“人”监视着，所以为它取了一个不太友善的名字：Mars，甚至把它视为“星际大战”的恐怖星球。
