从广义讲，凡是适应于进行光合作用的结构都可以叫做叶，例如某些藻类，或是藓类植物体上的“叶”都可称为叶；从狭义讲，只有维管植物才具有真正的叶。
完全叶的三个部分
完全叶是由叶片、叶柄和托叶这三个部分组成，叶片是叶最重要的部分，一般为薄的扁平体，叶柄位于叶片基部，并与茎相连，它的功能是支持叶片，并安排叶片在一定的空间位置，以接受较多阳光和联系叶片与茎之间水分与营养物质的输导。托叶位于叶柄和茎的相连接处，通常细小，早落。
植物的叶如果具有叶片、叶柄和托叶的叫做完全叶，如果没有托叶，或者没有托叶和叶柄，叫做不完全叶。例如单子叶植物的禾本科和兰科的叶没有叶柄和托叶而只有叶鞘（shāo）。
