文明，是有史以来沉淀下来的，有益增强人类对客观世界的适应和认知、符合人类精神追求、能被绝大多数人认可和接受的人文精神、发明创造以及公序良俗的总和。那么中华的文明五千是从什么时候开始算起的呢？
中国人自称炎黄子孙，所以我们的五千年， 应该自黄帝部落的姬轩辕时期算起。更具体一点，就是考古发现的龙山文化时期。
在司马迁的《史记》中不列三皇，而将炎、黄排在《五帝本纪》之首，但他并没有明确黄帝的年代，甚至对颛顼、帝喾、尧、舜都没有纪年。这至少说明司马迁是拿不准黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的年代的但却把他们当做了中华文明的开端。
现在的文史工具书一般都把黄帝的年代定在公元前26世纪，即距今约约4700年。这个年代的定义与我们伟大的辛亥革命有关。据《辞海》所附《辛亥革命时期所用黄帝纪元对照表》说明：“各纪年中，以《民报》所用年代为多数革命党人所接受。武昌起义后湖北军政府广告，即以此为据，各省响应的文告亦多采此说。孙中山就任临时大总统时，通电各省，以黄帝纪元4609年为中华民国元年。”
当时的史学专家说其来源为：卢景贵根据邵雍《皇极经世书》称尧元年为甲辰年，推定这一年为公元前2357年，再据晋代皇甫谧《帝王世纪》载黄帝在位100年、少昊金天氏84年、颛顼78年、帝喾高辛氏70年、帝挚9年推算黄帝元年为前2698年。史式说，《皇极经世书》是一部术数书，邵雍是一位精通象数之学的哲学家，皇甫谧则是一位精通针灸之学的医生，二人皆非史学家，所以“所谓‘黄帝纪元’，不过是大胆地猜测估计而已，全无可信的根据。从黄帝纪元即公元前2698年算起，到今年一共是4700多年，不足五千年而接近五千年，这就是‘五千年’说的真正来源。
1984年8月4日，考古学家发掘牛河梁第二地点一号冢4号墓，发现该墓主人头下枕着一件马蹄形玉器，胸部放置一对玉猪龙，如此精美的玉器，是5000多年前红山先人的杰作，这无疑更是加坚定了中华上下五千年的历史说法。
