19世纪30年代，美国物理学家约瑟夫·亨利在研究电路控制时利用电磁感应现象发明了继电器。继电器是具有隔离功能的自动开关元件，当输入回路中激励量的变化达到规定值时，能使输出回路中的被控电量发生预定阶跃变化的自动电路控制器件。
继电器工作原理
继电器的工作原理是利用了电磁效应来控制机械触点达到通断目的，给带有铁芯线圈通电，然后线圈电流产生磁场，磁场吸附衔铁动作通断触点。当线圈断电后，电磁的吸力也随之消失，衔铁就会在弹簧的反作用力返回原来的位置，使动触点与原来的静触点吸合。这样吸合、释放，从而达到了在电路中的导通、切断的目的。
继电器不仅是电气工程的基础，也是电子技术、微电子技术的重要基础。
