冷却液由水、防冻剂、添加剂三部分组成，按防冻剂成分不同可分为酒精型、甘油型、乙二醇型等类型的冷却液。
冷却液全称应该叫防冻冷却液，意为有防冻功能的冷却液。防冻液可以防止寒冷季节停车时冷却液结冰而胀裂散热器和冻坏发动机气缸体。酒精型冷却液是用乙醇作防冻剂，价格便宜，流动性好，配制工艺简单，但沸点较低、易蒸发损失，现已逐渐被淘汰。
甘油型冷却液沸点高、挥发性小、不易着火、无毒，但降低冰点效果不佳、成本高、价格昂贵，用户难以接受。
乙二醇型冷却液是用乙二醇作防冻剂，并添加少量抗泡沫、防腐蚀等综合添加剂配制而成；可以任意配成各种冰点的冷却液，具有沸点高、泡沫倾向低、防腐和防垢等特点，是一种较为理想的冷却液。
但是要注意防冻液不仅仅是冬天用的，它应该全年使用，汽车正常的保养项目中，每行驶一年，需更换发动机防冻液。
