稀有金属是在地壳中含量较少，分布稀散或难以从原料中提取的金属。常见的稀有金属按其物理、化学性质及生产方法上的不同可分为：
1、稀有轻金属，如铍（pí）、锂、铷（rú）、铯（sè）等；
2、稀有贵金属，如铂（bó）、铱（yī）、锇（é）等;
3、稀有分散金属，如镓（jiā）、锗（zhě）等;
4、稀土金属，如钪（kàng ）、钇、镧（lán）、铈（shì）、钕（nǚ）等；
5、难熔稀有金属，如钛（tài）、锆（gào）、钽（tǎn）等;
6、放射性稀有金属，如钋（pō）、镭、锕(ā)、铀(yóu)、钚(bù）等。
随着科学技术的进步与冶金工艺、设备和分析检测技术的发展和稀有金属生产规模的扩大，稀有金属的纯度也就不断提高，稀有金属的应用领域也不断扩大。
