"壁立千仞无欲则刚"中的"欲"意思是想得到某种东西或想达到某种目的的要求。欲是人的一种生理本能。人要生活下去，就会有各种各样的"欲"。正如蔡康永《痛快日记》中所述:"没有欲望，恐怕只能变得乏味，而不是得到智慧。"但是，凡事总要有个尺度。欲望多了、大了，就要生贪心;欲望过多过大，必然欲壑难填。贪求欲者往往被财欲、物欲、色欲、权势欲等等迷住心窍，攫求无已，终至纵欲成灾。
壁立千仞，无欲则纲应该是壁立千仞，无欲则刚，意思是千仞峭壁之所以能巍然屹立，是因为它没有世俗的欲望;借喻人只有做到没有世俗的欲望，才能达到大义凛然(刚)的境界。
中国传统文化强调"见义勇为"、"杀身成仁"。即要有为了坚持正义敢于牺牲个人一切的精神。而刚直不阿的品德，则是这种精神的体现，也是古今贤人在道德修养方面所追求的目标。林则徐曾手书一幅自勉堂联:"海纳百川，有容乃大;壁立千仞，无欲则刚"上联告诫自己广泛听取各种不同意见，下联砥砺自己杜绝私欲，做刚直不阿的好官。"无欲则刚"，它揭示了一个道理:去除私欲，就能无所畏惧;无所畏惧，就能一身正气，刚直不阿。
