君臣之道，古代君臣关系的象征，体现了君主对臣子的绝对掌控，臣子对君主的绝对服从。在这种关系中，有着君要臣死臣不得不死的格局，贯穿于封建王朝的信仰之中。历史上出现了一个例外，这个人竟然敢打君主四十大板，逼迫君主退位，意图自立为帝，他就是太平天国的东王杨秀清。太平天国作为由农民组成的政权，能够与清朝政府分庭抗礼，这其中，东王杨秀清的作用不容忽视。
太平天国建国之前，杨秀清已加入拜上帝教，与天王洪秀全结下了深厚的友谊，成为洪秀全最信赖的得力干将。太平天国占领南京后，洪秀全封杨秀清为东王，地位显赫。天京政权的腐化逐渐使得统治者骄奢自恣，杨秀清也因功劳卓著，心存不满。一次夜晚，他冒充天父对洪秀全施行刑罚，这一举动导致洪秀全受辱，怒气冲天。最终，洪秀全与北王韦昌辉合谋，杀死了杨秀清，太平天国从此陷入内乱，逐渐走向覆灭。
杨秀清的一生可谓波澜壮阔，前期是太平天国的中流砥柱，后期却为权力而贪婪，最终身败名裂。他的命运也诠释了“生于忧患，死于安乐”的真谛，成为太平天国历史的一段注脚。
