他有着“晚清第一秘书”的美称。在他35岁的时候就把清政府的未来走向看透了。
他叫赵烈文，出身在一个官宦世家。从明朝到清朝，他家出过9个进士。他的父亲是湖北的按察使，本该一生清贵的官家公子赵烈文怎么也想不到，在他十岁的时候，他的父亲就离他而去了。于是赵家开始中落了。
自小聪明的赵烈文却总是在科举考试中落榜。连续三次不中以后，赵烈文就转变了方向，他开始务实，也开始劝告亲友们都做一些务实的事情。赵烈文在后来出了名，于是曾国藩让人带了200两银子去请赵烈文出山，赵烈文深思以后，来到了曾国藩的大营，并且成为了曾国藩的秘书。帮曾国藩在军中处理一些重要的军事奏章。赵烈文也不负曾国藩所望，在这方面屡屡立功，深得曾国藩赏识，曾国藩把赵烈文看做家人，遇到军机要事就找赵烈文商量。
在一天深夜里，赵烈文对曾国藩说了一段关于清政府未来走向的话。大意是赵烈文预测不出50年清王朝就要灭亡。而当时的大清王朝正值中兴之时，赵烈文这一句话可谓是大逆不道。但是后来证明，赵烈文的预测很准，在44年后，清政府灭亡了。
赵烈文对做官没有兴趣，当时曾国藩和、李鸿章多次想保举他，都被他拒绝了。不久后赵烈文就辞官了。同治四年的时候，赵烈文买了一块地，休了一座豪华的大宅子。宅子里亭台楼阁精致、华美，更是在他54岁的时候，他还又纳了一对姐妹花为妾。可以说，他的人生除了不得志的科举，真的是相当的完美了。
