十二生肖中，“寅”代表“寅虎”在古人的时辰中是“寅时”，在现代时间中就是是凌晨的3点到5点。在这个时间段，昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。虎年是根据中国传统历法来确定的，生肖中的“虎”对应着十二地支中的寅，虎年即寅年，每十二年作为一个轮回。而寅也叫做“移”,既是“引”的意思,指万物始生寅然也。六十甲子纪年中，天干为：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10个，地支为：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12个，刚好60个排完一个周期。古人认为这样有点复杂又不好记，所以想到用动物来表达复杂的地支，这就是生肖。
纵观现如今世界上，例如韩国/日本等受中国文化影响较大的国家，也依然有着十二生肖的说法。
