美杜莎，被称作复仇女神，关于她的神话传说有多个版本。她是希腊神话中最可怕的女妖，也曾是神话中最美的女郎，男人和男性天神都想娶她，海神波塞冬在是雅典娜神殿与美杜莎私会，雅典娜一怒之下将美杜莎的头发变成毒蛇而且施以诅咒，因此成了面目丑陋的怪物，她的两眼闪着骇人的光，任何人哪怕只看她一眼都会变成石像。
在古风时期的古希腊艺术中，美杜莎皆吐舌露齿、头长毒蛇、面目狰狞，这种造型拥有驱邪的功效，而绘在盾牌上则可以恐吓敌人，而在古典时期艺术中则出现了将美杜莎面貌美化的作品，同时，古典时期诗人品达也称美杜莎是好脸颊的，更晚的神话中甚至出现了美杜莎妄图与雅典娜比美，因此被斩杀的说法。
罗马时期的艺术中，也不乏作为蛇发美女的美杜莎形象，在古代，美杜莎没有蛇身仅拥有蛇发，但是在现代作品中常常将其描绘为蛇身。
