弟弟私通宫女被宫刑
李延年的弟弟和宫女私通被皇帝发现，皇帝把李延年和他弟弟全部杀死，后李延年的哥哥谋反失败，皇帝把李家全家都杀掉。李延年是西汉著名音乐家，之前获武帝宠爱，著名词曲“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国”是他创作的词，李延年对后世有深远影响，他出生于世代为倡的李家，自己与妹妹长相美丽且能歌善舞，李延年后因犯法受到腐刑，在宫里负责饲养别人养的狗，擅长音律的他受到汉武帝宠爱。
李延年为武帝献歌，妹妹长相美丽被册封为李夫人，从此李氏家族得到重用，李夫人生下昌邑王刘髆，李艳楠被封为协律都尉。好景不长，李夫人后来因病去世，皇帝丧失对李家的宠爱，李延年的弟弟变本加厉，在后宫勾引宫女引发皇帝震怒，把李延年的弟弟处死，其他官员嫉妒李家以前受宠，向皇帝进献谗言，皇帝一怒之下把李延年一同处死。
彼时李延年的哥哥在外征讨匈奴，有幸躲过一劫，后与朝廷其他大臣秘密谋反，立李夫人的儿子为皇上，事情败露遭到诛杀，李家上下都被诛灭，李延年的死十分惋惜，他自己没有做错事情，被兄弟连累导致自己的死。
李延年擅长歌曲和音乐创作，作曲水平很高且技法高超新颖，思维活跃，为司马相如等人写的诗词配曲，把旧曲翻新，根据张骞带回的《摩诃兜勒》编为28首“鼓吹新声”，是我国历史上有记载的最早标有作者姓名的乐曲曲目。李延年根据收集到的民间乐歌加工整理，编配新的曲目，这些曲子在坊间和民间广为流传，对民间乐舞的发展有重要推动作用。李延年对汉代音乐风格的形成有深远影响。
