二更天指的是21点到23点。古代的时候，人们认为19点到21点一更，21点到23点是二更，1点到3点是四更，3点到5点是五更。“更”的本义通常认为是“更改”，又引申为“轮流”、“交替”，之后又引申为“再”、“又”。古代的时候，在宫中值夜，分为五个班次，按时进行班次的更换，所以“更”又引申为夜间计时的单位，一夜分为五更。
古人所用的时辰制主要有十二时辰制、二十四时辰制、十时辰制、五时辰制、百刻制五种。
其中十二时辰制在西周时就已经使用，汉代命为夜半、鸡鸣、平旦、日出、隅中、日入、黄昏、人定，又用十二地支来表示，以夜半二十三点到一点为子时，一点到三点为丑时，三点到五点是寅时，依次递推。
