北海在有的地方指的是海，有的地方指的不是海。
1、在中国，北海是广西壮族自治区的一个地级市，所以它指的不是海。北海位于广西南部，北部湾东海岸，北海是我国最早的对外通商口岸和海上“丝绸之路”的起点之一，是国家历史文化名城、广西北部湾经济区重要的组成城市，是中国西部地区唯一列入全国首批14个进一步对外开放的沿海城市。
2、北海也指日本海，日本海属于海，是西北太平洋最大的边缘海，其东部的边界由北起为库页岛、日本列岛的北海道、本州和九州；西边的边界是欧亚大陆的俄罗斯远东地区；南部的边界是朝鲜半岛。
3、北海也指的是大西洋东北部的边缘海，所以是海，北海与其南方的须德海相对应。是大西洋东北部边缘海，位于欧洲大陆的西北，即大不列颠岛、斯堪的纳维亚半岛、日德兰半岛和荷比低地之间。
4、北海是古代湖名，一般指贝加尔湖，贝加尔湖位于东西伯利亚南部，在布里亚特共和国和伊尔库茨克州境内，介于北纬51°29′~55°46′，东经103°41′～109°57′之间，湖总容积23.6万亿立方米（2015年），最深处达1637米（2015年），是世界第一深湖、
