世界上最干旱的荒漠是阿塔卡马沙漠，阿塔卡马沙漠干旱的原因一方面是因为是来自南极寒流产生了很多的云和雾，但是没有降雨，另一方面是因为东面的安第斯山脉如同一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。
该地区干旱的原因也可以理解为是在副热带高气压下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合的影响下让该地区成为世界上最干燥的地区之一，被称为世界的“干极”，而且在大陆西岸热带干旱气候类型中有鲜明的独特性，形成了沿海、纵向狭长的沙漠带。
阿塔卡马沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠区，在安第斯山脉和太平洋之间南北绵延的1000千米处，主体在智利境内，也有一部分位于秘鲁、玻利维亚和阿根廷。在阿塔卡马沙漠，大自然的鬼斧神工创造出了迷人的景致。宽广的盐碱池和永恒的火山远远望去别有情致。
沙漠中还有一片区域，其地理构造就像月球一样，所以被地理学家赋予了一个美丽的名字——月亮谷。阿塔卡马沙漠是智利的旅游胜地，每年吸引着很多来自世界各地的背包客来旅游。
