光绪四年是公元1878年。
光绪是清德宗景皇帝爱新觉罗·载湉的年号。他是清朝时期的第十一位皇帝，也是清军入关后的第九位皇帝，在位期间一直使用“光绪”这个年号，起止时间为光绪元年正月二十日，也就是1875年2月25日，即位至光绪三十四年十月二十一日驾崩。在这年间发生了戊戌变法、甲午战争、戊戌政变等重大事件。
爱新觉罗·载湉生于1871年8月14日，1875年2月28日登上皇位，起初是由慈禧和慈安两宫太后垂帘听政；光绪七年慈安太后逝世后，慈溪太后一宫独裁，一直到光绪帝十八岁亲政。此后虽然在名义上把朝廷归还于光绪帝，但实权还是在慈禧太后的手上。
光绪皇帝一生都受到了慈禧太后的挟制，一直没有掌握过实权。1898年光绪皇帝实行“戊戌变法”，但遭到了以慈禧太后为守的保守派的地处，后被慈禧幽禁在中南海瀛台。光绪这个年号一直沿用到1909年1月21日。
