猜灯谜又被称为“打灯谜”，通常在正月十五的这一天举办，是中国极具特色的一种传统民俗活动。每到这一天，各家各户都要挂起彩灯，燃放烟花，于是后来就有人将谜语写在纸条上，贴在花灯上供人们猜。因为谜语不仅能够启迪人的智慧，又与节日的氛围相符合，所以受到很多人的喜爱，展现了古代劳动人民的聪明才智和对美好生活的喜爱。
灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期，它是一种富有讥谏、规戒、诙谐以及笑谑的文艺游戏；谜语悬之于灯，供人猜测，开始于南宋，据《武林旧事·灯品》中记载：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语、及旧京诨语，戏弄行人”。
春秋战国时期，宫廷和墨客中出现了“隐语”、“文艺谜语”等文字游戏，可以称为最早的谜语，其主要原因就是一些游说之士出于利害的考虑，在劝说君王的时候不愿将本意说出，而是通过语言来暗示。
《文心雕龙·谐隐》指出，“自魏代以来……而君子嘲隐，化为谜语”。唐宋时代，“文艺谜语”日渐发展，制造谜语和猜谜语的人逐渐多了起来。到了南宋时，每逢元宵佳节，文人墨客就将谜语写在纱灯上，供人们猜测助兴。到了明清时期，春节前后各城镇都会张灯悬谜，盛况空前。
元宵节，又被称为上元节、小正月、元夕或者灯节，时间为每年的农历正月十五。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。根据道教的“三元”说法，正月十五又称为“上元节”。元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。
