卡哇伊是日语中“可爱”的音译词。“卡哇伊”这一概念在日语当中由来已久，是在1990年之后得以迅速发展的“少女文化”，也就是以少女为中心的日本特有审美意识之一，汉语将其译作可爱、萌，但在日语原本的概念当中，卡哇伊与萌却是两个不同的概念。卡哇伊一词的原意是指“责问良心而脸颊发红”，在近代时期演变为“可爱”，而用在一定语境下，这里的可爱还担当着“美”的用意。
日本女作家清少纳言曾在其《枕草子》当中提到，所谓美的东西，便是在瓜上刻画出婴儿的脸庞，是雏雀和小孩子学着老鼠的叫声吱呀蹦跳，这种美学意识与后来随之产生的文艺作品都深刻体现着这一点，甚至在上世纪九十年代以后的建筑界也出现了“卡哇伊”风格。
