高铁和动车在定义上、时速上、使用轨道上、价格上和座位上、行驶要求上有所不同。
在定义上：高铁是线路，动车是列车。
在时速上：高铁一般时速是300公里起步，而动车则以200公里起步。
在使用轨道上：高铁只能在新修建的专用铁轨上行驶，通常都建立在一些高架桥梁上，建造成本也比较高。动车组列车的兼容性比较强，既能在高铁专用铁轨上行驶，还可以在铺设石子的普通铁路，也就是有砟轨道上行驶。
在价格上和座位上：D字头的动车的价格往往比G字头的高铁比较便宜一些，座位类型也不同，高铁除了有一等座和二等座外，有些还设置了D字头动车没有的商务座和特等座。
在行驶要求上：高铁可以说是专线，所以全线设置的站台很少。动车全线设置的站台就比较多，主要跑的是城际线。
