通菜又叫蕹菜、空心菜、通菜蓊、蓊菜、藤藤菜等。通菜是番薯属光萼组一年生草本植物，原产于东亚地区，现已作为一种蔬菜广泛栽培，也有部分为野生生长，不耐寒，习惯生长于气候温暖湿润，土壤肥沃多湿的地方，广泛分布于我国中南部的福建、广西、贵州、江苏、四川、广东等省，北方则相对较少。
通菜在世界范围内的分布则遍及热带亚洲、非洲和大洋洲，可做医食两用，同时还是一种比较好的饲料。
蕹菜以栽培条件划分可分为水蕹菜和旱蕹菜，水蕹菜又叫小叶种或大蕹菜，而旱蕹菜又叫大叶种或小蕹菜，若以花色划分，则可分为白花种与紫花种。
