太空探索的意义是：太空的探索是科学技术的第一生产力，革新传统的生产方式；太空探索带动技术的发展和突破；航天科技的发展，不仅能维护国家权益，增强综合国力，推动和其他国家在各个领域的友好合作。
太空探索指以物理手段来探索地球以外的物体与探索太空，涉及到了连续的演化与成长的民用航天技术。虽然太空研究是由天文学家用望远镜实施的，但太空物理勘探是由无人驾驶的机器人探测器、载人航天两者一起实施的。
太空探索的早期时代是被美国和苏联之间的“太空竞赛”驱动的。在1957年10月4日发射了进入地球轨道的第一个人造物体，苏联的人造地球卫星斯普特尼克1号与1969年7月20日第一次登上月球的美国阿波罗11号飞船，被作为这个初始阶段的里程碑。
