甲鱼不是鱼。鱼类是一种变温水生动物，主要使用鳃呼吸，而且可以通过身体和鱼鳍来协调游泳，而甲鱼的俗称是鳖，又叫水鱼或者团鱼，属于一种卵生两栖爬行动物，虽然属于变温动物，但是它主要使用肺呼吸，而不是鳃，所以甲鱼不是鱼，而是龟鳖目、鳖科的软壳水生龟的统称。
现在中国主要有斑鳖、鼋、山瑞鳖、中华鳖这四种，其中最常见的就是中华鳖，甲鱼是一种水生的杂食性动物，喜欢食用动物性饵料，没有长成成体的时候经常食用水蚯蚓、水生昆虫、小虾和蝌蚪等，而成年之后就以蛤蜊、田螺类等软体动物为主要食物，有时候也会吃蔬菜、杂粮等植物性饲料。
甲鱼非常喜欢栖息在水质清洁的湖泊、水库、江河、池塘等水域中，有时候还会在风平浪静的白天趴在向阳的岸边晒太阳，俗称为晒背，利用太阳光中的紫外线杀死体表的细菌，从而促进受伤体表的愈合。
甲鱼是变温动物，对于温度变化十分敏感，一旦温度低于15℃，甲鱼就停止进食，然后潜伏在水底的泥沙中冬眠，时间大约为半年左右，所以，在自然环境下，甲鱼生长比较缓慢，人工饲养的时候经常为了加快甲鱼的生长速度，采用加温措施，打破它的冬眠习性。
