第一只进入太空的动物是一只小狗，名字叫莱克，是一只游荡在苏联街头的流浪狗。当时太空文化正兴起时，科学家们锁定莱克为目标，将莱克送上了太空。
1957年的11月3日，莱克就被苏联以太空载具史普尼克2号送进了太空。他们在莱克的身上安装了一些探测仪和设备，用来检测莱克的心跳和其他器官的数据，但是遗憾的是，此次的航行是单程的，由于当时技术有限，没有考虑到莱克回到地球的可能，于是科学家在莱克的饭菜中投毒，莱克死在了太空。
苏联宇航局也曾经以黑猩猩为对象进行过实验，但发现黑猩猩在模拟火箭发射的过程中出现明显的情绪躁动，不符合实验要求。科学家们经过多方面的考量，最终选择犬类作为实验对象。
