全球已命名的鱼种约在32100种。鱼类是最古老的脊椎动物，按纲可分为两个总纲，即无颌总纲和有颌总纲，无颌总纲包括圆口纲、甲胄鱼纲，有颌总纲包括盾皮鱼纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲、辐鳍鱼纲等。按水域可分为咸水鱼和淡水鱼。
鱼的种类较为繁多，大概有两万多种，其中硬骨鱼纲占据的种类较多，软骨鱼纲只有800多种。其中我国鱼的种类有3000多种，分为海水鱼和淡水鱼两种。鱼类的共同特征为大部分时间都生长在水中，是用鳃进行呼吸的，身上有鱼鳍帮助游动。硬骨鱼都有鱼鳔，能让它们沉浮在水中，大部分的鱼体表都有鳞。
鱼类是以鳃呼吸、通过尾部和躯干部的摆动以及鳍的协调作用游泳和凭上下颌摄食的变温水生脊椎动物，属于脊索动物门中的脊椎动物亚门，一般人们把脊椎动物分为鱼类、鸟类、爬行类、哺乳类、两栖类五大类。根据已故加拿大学者尼尔森在1994年的统计，全球现生种鱼类共有24618种，占已命名脊椎动物一半以上，且新种鱼类不断被发现，平均每年以约150种计，十多年应已增加超过1500种，全球已命名的鱼种约在32100种。
