1956年我国建立的第1个自然保护区是鼎湖山自然保护区。鼎湖山国家级自然保护区位于广东省肇庆市鼎湖区，距离广州市西南100公里，总面积约1133公顷。保护区成立于1956年，是中国第一个自然保护区。保护区是唯一隶属于中国科学院的自然保护区。
保护区主要保护对象为南亚热带地带性森林植被；保护区内生物多样性丰富，是华南地区生物多样性最富集的地区之一，被生物学家称为物种宝库和基因储存库。保护区景观独特，有近400年记录历史的地带性原始森林──南亚热带季风常绿阔叶林和其他多种森林类型保存完好，被誉为北回归沙漠带上绿洲中的明珠。山上有著名的佛教圣地--庆云寺。
鼎湖山自然保护区处于北回归线南侧，属南亚热带季风湿润型气候，夏长冬短，热量丰富，雨量充沛，阳光充足。年平均气温21.0℃，极端最高气温38.1℃，极端最低气温-0.2℃。年均降水量为1927mm，受季风气候影响，4~9月为雨季，降雨量占全年的80.38%，且多见暴雨。
