端午节的由来较多，有纪念屈原、纪念伍子胥以及纪念孝女曹娥。相说战国时期的楚国诗人屈原在五月五日跳汨罗江自尽，后人亦将端午节作为纪念屈原的节日；在春秋战国时期，吴国的大官被越国收买后，谗言诬陷伍子胥，致使夫差赐死伍子胥，并把尸体于五月五日投入大江，因此端午节也是用来纪念伍子胥的节日；相传曹娥父亲在打渔时溺水，并且数日不见尸体，曹娥便投入江中救父，并在五月五日后抱出父亲的尸体。
端午节，又称端阳节、龙舟节、重午节、正阳节等，源自天象崇拜，由上古时代祭龙演变而来。仲夏端午，苍龙七宿飞升至正南中天，是龙飞天的吉日，即如《易经·乾卦》第五爻的爻辞曰：飞龙在天。
端午节是流行于中国以及汉字文化圈诸国的传统文化节日，其起源涵盖了古老星象文化、人文哲学等方面内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵，在传承发展中杂糅了多种民俗为一体，各地因地域文化不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。
端午节与春节、清明节、中秋节并称为中国四大传统节日。端午文化在世界上影响广泛，世界上一些国家和地区也有庆贺端午的活动。
