观音菩萨是佛教的称呼，在道教中叫做慈航道人。观世音菩萨，佛教菩萨名，为梵文Avalokitevara的意译，亦译作光世音，新译观自在、观世自在，音译阿婆卢吉低舍婆罗、阿缚卢枳多伊湿伐罗。阿弥陀佛的左胁侍，西方三圣之一。
佛教认为观世音菩萨为大慈大悲的菩萨，遇难众生只要诵念其名号，菩萨即时观其音声，前往拯救解脱，故名。曾因唐代避讳太宗李世民名，去世字，略称观音。
观世音菩萨是中国佛教四大菩萨之一。相传其生日是农历二月十九，成道日是农历六月十九，涅槃日是农历九月十九，说法道场是普陀山。观音信仰在中国影响深远，造成民间有种种关于观世音菩萨的传说，如广泛流传的观音为兴林国妙庄王的三公主妙善公主的说法。这种女观音传说，最早可见于宋代朱弁《曲洧旧闻》。其后，宋末元初的管道升著《观世音菩萨传略》成为完整的传记。以此为蓝本，还陆续出现了《香山宝卷》、《南海观音全传》、《观音得道》等一大批观音故事书。
