八宝粥的八宝是桂圆、红枣、黑豆、薏仁、核桃仁、黑木耳、莲子、芡实最后加上大米，这八种不同的原料共同熬制而成的粥。但如今八宝粥用料实际已经超出八种，有些根据个人口味可以添加绿豆、赤豆等。
八宝粥的选料特点决定了八宝粥营养丰富、全面。世界上没有任何一种食物包含人体所需的全部营养素。八宝粥采用的原料除了大米或糯米外，还添加小米、豆类、核桃仁、花生仁、红枣、桂圆、莲子、山药、枸杞子等，是蛋白质互补作用在食物中的典型应用。
谷类缺乏赖氨酸，而豆类赖氨酸含量比较高，小米中含亮氨酸比较多，各种坚果类富含人体必需脂肪酸以及各种微量元素和多种维生素。五谷杂粮混合煮粥可以充分发挥氨基酸的互补作用，相互取长补短，提高蛋白质的利用率。
