奥林匹克圣火是在希腊奥林匹亚的赫拉神庙前点燃的。象征着光明、团结、友谊、和平或是正义。在古时候，一般在奥运会召开前，大家都会按照宗教习俗规定让人们聚集在奥林匹亚宙斯神庙前从而举行庄严肃穆的仪式。从祭坛点燃火炬，然后再奔赴到希腊不同的城邦。而火炬手一般是举着火炬一边奔跑一边呼喊“停止战争，参加运动会”。
圣火采集方式遵循古希腊的传统，由首席女祭司在奥林匹亚的赫拉神庙前朗诵致太阳神的颂词，然后通过将太阳光集中在凹面镜的中央，产生高温引燃圣火，这是采集奥林匹克圣火的唯一方式。整个过程庄严肃穆，没有人群围观。圣火点燃后，火种置于一个古老的火盆中由首席女祭司带到古代奥运会场内的祭坛，向等待那里的人们展示圣火，点燃第一名火炬手手中的火炬，随后开始它前往奥运会举办城市的行程。
为保持奥运圣火的纯洁性，在整个火炬接力过程中，只能使用从奥林匹克采集来的圣火进行传递，圣火不能与具有任何其他象征意义的火焰混合。历届奥运会主办城市将在圣火完成希腊境内的传递后，前往希腊泛雅典体育场体育场迎接圣火。在那里奥运圣火火种将被放入数个火种灯。
