黄河不是中国第一大河，中国第一大河是长江。长江全长6397千米，是中国和亚洲第一长河，在世界长河中长度仅次于南美洲的亚马逊河和非洲的尼罗河，是世界第三长河。黄河是中国的第二长河，全长大约是5464千米。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。其干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市共11个省级行政区，在崇明岛以东注入东海。
长江有数百条支流辐辏南北，延伸到贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江、福建8个省、自治区的部分地区。流域面积达180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。淮河大部分水量也通过大运河汇入长江。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南及山东9个省，最后流入渤海。黄河流域冬长夏短，冬夏温差悬殊，季节气温变化分明。黄河中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。因为河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。
