西凉是现在的甘肃省，主要是汉族。中国历史上的“西凉”，不仅仅是今天的甘肃武威市凉州区，自汉朝建郡以来，“西凉”的名字换了多次，有时叫“武威”，有时叫“姑臧”，有时叫“凉州”，有时叫“前凉”。
西凉的历史传说
它东接兰州，西通新疆，山脉前隔，沙漠后绕，“通一线于广漠，控五郡之咽喉”。古浪峡被称为中国西部的“金关银锁”，最窄处宽仅数米，一夫当关，万夫莫开，于是，就留下了许多故事，比如：宋代的杨门女将，征西夏时，到古浪峡，走投无路，跳崖自尽，留下了“十二寡妇滴泪崖”的传说。西路军在水泉堡绣花庙和马家军打过一战，死伤惨重，徐向前的西路军还没走到张掖就被马步芳的骑兵全部歼灭，在兰州高台，手下的四个得力军长全部被铆钉定死在沙枣树上，徐向前最后只剩100人左右，偷偷跑到青海。
在公元前106年，汉武帝刘彻将天下分成十三个州，分别设置刺史官吏管理，历史上成为“十三部刺史”。因为当时西凉地区也就是今甘肃省周围“地处西方，常寒凉也”，所以设置凉州刺史部，凉州的名字由此而来。到了东汉末年，也就是《三国演义》与《三国志》涉及到的汉末乱世时期(188-220)，凉州包括除了甘南一带的甘肃省大部、内蒙古阿拉善盟西部(居延)、宁夏回族自治区、青海省东北角(河湟地)，今日的平凉在这个时期大体上是属于凉州安定郡管辖的。
