直隶巡抚是正二品，巡抚是省级地方长官，总揽一省的军事、吏治、刑狱等事，相当于现在的省委书记。总督，中国明清地方军政大员。正统六年正月，明廷用兵麓川，兵部尚书王骥主其事，首次以总督军务入衔。
清朝官员等级分“九品十八级”，每等有正从之别，不在十八级以内的叫做未入流，在级别上附于从九品。按照制度，总督和巡抚都是封疆大吏，在有了总督的情况下，再设置巡抚，会造成行政资源的浪费。假如总督和巡抚在同一城办公，更容易制造矛盾，形成督抚不和的局面。这是朝廷不想看到、却又不得不经常看到的情况。
清朝入关以来，按照明朝的行政划分模式，将全国分为了十八个省，即直隶省、江苏省、安徽省、山西省、山东省、河南省、陕西省、甘肃省、浙江省、江西省、湖北省、湖南省、四川省、福建省、广东省、广西省、云南省、贵州省。一般来说，每一个省，都会设置一名巡抚，主管一省军政、民政，即“巡行天下，抚军安民”。
