最早的门神是神荼、郁垒。
神荼和郁垒在民间门神的传说中，很早就与流传，在《山海经》《三教源流搜神大全》《风俗通义》等树中都有记载，相传远古时候，神荼与郁垒为一对兄弟，兄弟俩都擅长捉鬼，如有恶鬼出来骚扰百性，神荼与郁垒两便其擒伏，并将其捆绑喂老虎。后来人们为了祈求平安，在门上画神荼、郁垒，有着祈求平安，保佑自己的效果，所以流传到了今天。左扇门上叫神荼，右扇门上叫郁垒，中国古代民间称他们为门神。
门神，指的是司门守卫之神，是农历新年贴在门上的一种画。门神作为民间信仰的守卫门户的神灵，于是将门神的画像贴在大门上，用来卫家宅、保平安等，所以门神深受人们的欢迎。在传统的习俗中，每到春节的前夕，每家每户都会行动起来起来贴对联和门神，以祈福来年风调雨顺。
门神多指的是神荼和郁垒，还指金鸡和老虎。传说中桃郁都山有一颗大桃树，盘屈达到了3000里。上面有着金鸡，下面有着二神，一名是神荼，一名是郁垒，并且拿着苇索，用来饲养不祥的鬼和禽奇之类的。
