干燥剂常分为化学干燥剂和物理干燥剂两类。化学干燥剂主要成分为硫酸钙和氯化钙等，通过与水结合生成水合物进行干燥；物理干燥剂，主要成分为硅胶与活性氧化铝等，通过物理吸附水进行干燥。
湿气的管控是与产品的良率是息息相关的。以食品而言，在适当的温度和湿度下，食物中的细菌和霉菌便会以惊人的速度繁殖，使食物腐坏，造成受潮及色变。
电子产品也会因湿度过高造成金属氧化，产生不良品。干燥剂的使用，就是为了避免多余的水分造成不良品的发生。
食品中的干燥剂一般是无毒、无味、无接触腐蚀性、无环境污染，食品干燥剂一般包装盒内，食品干燥剂里的粉状物对眼睛或是其他身体的部位都有伤害，其中对角膜的破坏性很强，所以我们最好不要接触到里面的粉状物；而实验室的干燥剂如浓硫酸，碱石灰等等就太危险了，但是它们也有优点，例如吸水极快，效率高，价格便宜等。
