火车靠柴油发动机提供动力，柴油发电机是需要燃烧柴油产生动力驱动机车的；其次还有是电力机车以架空电缆或第三轨提供电力来推动电动马达。现在基本都是柴油机列车头和电力机车列车头。另外柴油机火车有专门的发电车，就是专门一节车厢安装发电机。
火车种类：
蒸汽机车：最早出现的机车，是属于热机的机车，它的动力机是蒸汽机，所用的燃料是煤，在蒸汽机的锅炉里把水烧成水蒸气，然后通过蒸汽的内能来做功，利用蒸汽的动力推动连杆带动车轮产生牵引力，这种机车过于的落后，已经被淘汰，不再使用。
内燃机车：内燃机车是属于热机的机车，它的动力机是内燃机中的柴油机，所燃烧的燃料是柴油，在机体的汽缸内燃烧柴油，靠吸气，压缩，做功，排气这四个冲程来做功的，活塞向下运动，带动曲轴驱动车轮产生的牵引力。
电力机车：是一种大功率，高速度的机车，属于电机机车。使用的能量为直流电，不需要任何的能量的加入。靠机车顶部的受电弓碰接电线，汲取能量，电流推动电机产生的能量转换，驱动机车运行的。
动车组机车：同电力机车一样，是采用电能转换的机车，也有的是内燃机车的动车组机车。具有速度快，运行平稳的特点。为拉动推进的牵引方式。另外，还有高铁机车，不属于一般铁路机车的范围，使用的能量多样化，没有固定的型号和模式。
