各大板块漂浮在软流圈上对。
1968年，法国地质学家勒皮顺把地球的岩石层划分为六个大板块，即太平洋板块、亚欧板块、美洲板块、印度洋板块、非洲板块和南极洲板块。所有这些板块，都漂浮在具有流动性的地幔软流层之上。 随着软流层的运动，各个板块也会发生相应的水平运动。
运动：
刚体板块沿地球表面的运动，应遵循球面运动原理，即必定是环绕通过球心（地心）轴的旋转运动。在球面上，任何一点的移动都不是沿着直线而是沿着弧线的运动。
平行于赤道（离旋转极90°的大圆）的一系列同轴圆弧（欧拉纬线）标明了板块旋转运动的方向，同轴圆弧的垂线（大圆）相交于旋转极。正因为板块运动是一种旋转运动，所以，板块上不同位置的线速度随远离旋转极而增大，至旋转赤道线速度最大。
